Ce qu'est le BMI et comment il se calcule
L'indice de masse corporelle (BMI) est le poids en kilogrammes divisé par le carré de la taille en mètres : BMI = poids / (taille en mètres)^2. Pour une personne de 70 kg mesurant 1,75 m, cela donne 70 / (1,75 x 1,75) = 22,9 kg/m2. La mesure a été conçue par le statisticien belge Adolphe Quetelet dans les années 1830 et adoptée par l'OMS comme moyen simple de classer le poids sur de larges populations.
L'Organisation mondiale de la santé divise les adultes en quatre bandes : insuffisance pondérale sous 18,5, poids santé de 18,5 à 24,9, surpoids de 25 à 29,9, et obésité à 30 et plus. Ces seuils proviennent des associations entre le BMI et le risque pour la santé observées sur de grands groupes, pas du corps d'un seul individu.
Pourquoi les athlètes doivent lire le BMI avec prudence
Le BMI utilise le poids corporel total et ne peut distinguer le muscle du gras. Le muscle est plus dense que le gras, donc un athlète sec et musclé porte plus de poids pour sa taille et peut être signalé en surpoids ou même obèse tout en ayant une masse grasse très basse. Les rameurs, sprinteurs, joueurs de rugby et beaucoup d'athlètes de force se situent régulièrement au-dessus de 25 avec des pourcentages de gras à un chiffre.
L'erreur inverse arrive aussi : une personne avec peu de muscle et un excès de gras peut se situer dans la bande saine tout en portant un gras malsain, un schéma parfois appelé obésité de poids normal. Le BMI se traite au mieux comme un dépistage gratuit et approximatif qui signale qui pourrait bénéficier d'un examen plus poussé, pas comme une mesure de composition corporelle ou de forme.
De meilleures mesures de la composition corporelle
Si vous voulez savoir quelle part de votre poids est du gras par rapport au tissu maigre, le BMI est le mauvais outil. Le tour de taille et le rapport taille-hauteur capturent le gras central, qui porte le plus de risque pour la santé, et ne nécessitent qu'un mètre ruban. Les pinces à plis cutanés, les balances à impédance bioélectrique et les scans DEXA estiment directement le pourcentage de gras, le DEXA étant le plus précis des options du quotidien.
Pour la plupart des athlètes d'endurance, les tendances comptent plus que n'importe quel chiffre isolé. Suivre le poids, le tour de taille et le ressenti de vos vêtements et de votre entraînement sur plusieurs semaines vous en dit plus qu'une seule lecture de BMI. Utilisez le BMI pour vous situer grossièrement, puis appuyez-vous sur ces mesures plus riches si le chiffre vous surprend.
Exemple détaillé
Une personne de 175 cm pesant 70 kg vérifie son BMI :
| Poids | 70 kg |
| Taille | 175 cm (1.75 m) |
| Formule | 70 / (1.75 x 1.75) |
| BMI | 22.9 kg/m2 |
| Catégorie OMS | Poids santé |
À 90 kg et 180 cm, le même calcul donne 27,8, qui tombe dans la bande surpoids, bien qu'un athlète musclé à ce chiffre puisse porter peu d'excès de gras.
Questions fréquentes
Le BMI est-il précis pour les athlètes ?
Souvent non. Le BMI compte tout le poids comme de la masse et ne peut séparer le muscle du gras. Parce que le muscle est dense, les athlètes secs et musclés apparaissent fréquemment en surpoids ou obèses malgré une masse grasse basse. Pour les athlètes, les mesures de masse grasse comme les plis cutanés, l'impédance bioélectrique ou un scan DEXA donnent une image bien plus juste que le BMI seul.
Qu'est-ce qu'un BMI sain ?
L'Organisation mondiale de la santé définit un BMI adulte sain comme 18,5 à 24,9 kg/m2. Sous 18,5 est classé en insuffisance pondérale, 25 à 29,9 en surpoids, et 30 ou plus en obésité. Ces plages décrivent le risque de santé de population et doivent se lire avec la mesure du tour de taille, la composition corporelle et la santé globale, pas isolément.
Comment calculer le BMI ?
Divisez votre poids en kilogrammes par votre taille en mètres au carré. Par exemple, 70 kg et 1,75 m donne 70 / (1,75 x 1,75) = 22,9. Si vous utilisez les centimètres, divisez d'abord la taille par 100. La même formule s'applique aux adultes de tous âges ; les enfants utilisent plutôt des courbes de percentiles selon l'âge et le sexe.
Le BMI mesure-t-il la masse grasse ?
Non. Le BMI ne relie que le poids total à la taille ; il ne mesure pas directement le gras. Deux personnes au même BMI peuvent avoir des niveaux de masse grasse très différents selon la quantité de muscle qu'elles portent. Pour évaluer le gras, utilisez le tour de taille, le rapport taille-hauteur, les plis cutanés, les balances à impédance ou un scan DEXA.
Sources
- WHO (2000). "Obesity: preventing and managing the global epidemic." WHO Technical Report Series 894. Lien
- Quetelet (1832). L'indice d'Adolphe Quetelet du poids sur la taille au carré, l'origine du BMI moderne.