Qué es el BMI y cómo se calcula
El índice de masa corporal (BMI) es el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros: BMI = peso / (altura en metros)^2. Para una persona de 70 kg que mide 1,75 m, eso es 70 / (1,75 x 1,75) = 22,9 kg/m2. La medida la ideó el estadístico belga Adolphe Quetelet en la década de 1830 y la WHO la adoptó como una forma simple de clasificar el peso en grandes poblaciones.
La Organización Mundial de la Salud divide a los adultos en cuatro bandas: bajo peso por debajo de 18.5, peso saludable de 18.5 a 24.9, sobrepeso de 25 a 29.9, y obesidad en 30 y más. Estos puntos de corte vienen de asociaciones entre el BMI y el riesgo para la salud observadas en grandes grupos, no del cuerpo de ningún individuo concreto.
Por qué los atletas deberían leer el BMI con cautela
El BMI usa el peso corporal total y no puede distinguir el músculo de la grasa. El músculo es más denso que la grasa, así que un atleta magro y musculado lleva más peso para su altura y puede ser marcado con sobrepeso o incluso obesidad mientras tiene muy poca grasa corporal. Remeros, velocistas, jugadores de rugby y muchos atletas de fuerza se sitúan habitualmente por encima de 25 con porcentajes de grasa de un solo dígito.
El error opuesto también ocurre: alguien con poco músculo y exceso de grasa puede situarse dentro de la banda saludable mientras lleva grasa poco saludable, un patrón a veces llamado obesidad de peso normal. El BMI se trata mejor como un cribado rápido y gratuito que señala quién podría beneficiarse de una mirada más detallada, no como una medida de composición corporal o condición física.
Mejores medidas de composición corporal
Si quieres saber cuánto de tu peso es grasa frente a tejido magro, el BMI es la herramienta equivocada. La circunferencia de cintura y la relación cintura-altura capturan la grasa central, que conlleva el mayor riesgo para la salud, y solo necesitan una cinta métrica. Los calibres de pliegues cutáneos, las básculas de impedancia bioeléctrica y los escáneres DEXA estiman el porcentaje de grasa directamente, siendo el DEXA el más preciso de las opciones cotidianas.
Para la mayoría de los atletas de resistencia, las tendencias importan más que cualquier número aislado. Seguir el peso, la cintura y cómo te sientan la ropa y el entrenamiento a lo largo de semanas te dice más que una sola lectura de BMI. Usa el BMI para situarte de forma aproximada, y luego apóyate en estas medidas más ricas si el número te sorprende.
Ejemplo resuelto
Una persona de 175 cm que pesa 70 kg comprueba su BMI:
| Peso | 70 kg |
| Altura | 175 cm (1.75 m) |
| Fórmula | 70 / (1.75 x 1.75) |
| BMI | 22.9 kg/m2 |
| Categoría WHO | Peso saludable |
Con 90 kg y 180 cm el mismo cálculo da 27.8, que cae en la banda de sobrepeso, aunque un atleta musculado con esa cifra puede llevar poco exceso de grasa.
Preguntas frecuentes
¿Es preciso el BMI para los atletas?
A menudo no. El BMI cuenta todo el peso como masa y no puede separar el músculo de la grasa. Como el músculo es denso, los atletas magros y musculados marcan con frecuencia como sobrepeso u obesidad a pesar de tener poca grasa corporal. Para los atletas, las medidas de grasa corporal como los pliegues cutáneos, la impedancia bioeléctrica o un escáner DEXA dan una imagen mucho más fiel que el BMI por sí solo.
¿Qué es un BMI saludable?
La Organización Mundial de la Salud define un BMI adulto saludable como 18.5 a 24.9 kg/m2. Por debajo de 18.5 se clasifica como bajo peso, 25 a 29.9 como sobrepeso, y 30 o más como obesidad. Estos rangos describen el riesgo de salud poblacional y deberían leerse junto a la medida de cintura, la composición corporal y la salud general, no de forma aislada.
¿Cómo calculo el BMI?
Divide tu peso en kilogramos por tu altura en metros al cuadrado. Por ejemplo, 70 kg y 1,75 m da 70 / (1,75 x 1,75) = 22,9. Si usas centímetros, divide primero la altura por 100. La misma fórmula se aplica a adultos de todas las edades; los niños usan en su lugar gráficos de percentiles específicos por edad y sexo.
¿Mide el BMI la grasa corporal?
No. El BMI solo relaciona el peso total con la altura; no mide la grasa directamente. Dos personas con el mismo BMI pueden tener niveles de grasa corporal muy distintos según cuánto músculo lleven. Para evaluar la grasa, usa la circunferencia de cintura, la relación cintura-altura, los pliegues cutáneos, las básculas de impedancia o un escáner DEXA.
Fuentes
- WHO (2000). “Obesity: preventing and managing the global epidemic.” WHO Technical Report Series 894. Enlace
- Quetelet (1832). El índice de peso sobre altura al cuadrado de Adolphe Quetelet, el origen del BMI moderno.